Tulajdon szemeinkkel mindössze egy nagyon vékony frekvenciatartományba esõ ElektroMágneses (EM) rezgések érzékelésére vagyunk képesek, melyek a 0.3 microméteres hullámhossztól a 0.7 microméteresig terjednek - lilától a pirosig. Az említett frekvenciatartományban esõ rezgéseknek egyfajta keveréke a szín, amit a szemünkkel képesek vagyunk látni. Ezt a keveréket pontosan mérhetjük ha rögzítjük a fény spektrumát (színképét), de mindez csak speciaális eszközök, ún. színképfénymérõk (spektrofotométerek) segítségével oldható meg.

A színek amiket a szemünk észlel mindössze részleges érzékelése a SOKKAL bonyolultabb valóságnak, ami a fénynek összetett rezgéseibõl áll (és ezzel együtt más rezgésekbõl is). Hogy megmagyarázzuk a fenti állítást, meg kell határoznunk a színkép (spektrum) fogalmát és a módot, ahogy szemeink érzékelik a színeket.